Среди множества торжественных новогодних празднеств, распространенных у многих народов мира, особый интерес представляет своеобразный ритуальный цикл, проводившийся на Гавайских островах до распространения там христианства.
К моменту прибытия на архипелаг экспедиции английского мореплавателя Д. Кука (1778 г.) гавайское общество было самым стратифицированным не только в Полинезии, но и во всей Океании. На островах было четыре раннегосударственных образования, по одному на каждом главном острове: Гавайи, Мауи, Оаху, Кауаи. Остров Ниихау относился к Кауаи, а острова Молокаи, Ланаи и Кахоолаве принадлежали Мауи. Эти государства находились во враждебных отношениях друг с другом, и их границы часто смещались. Так, часто обретала независимость восточная часть о-ва Мауи, а иногда ее завоевывали правители о-ва Гавайи. О-в Молокаи оказывался в зависимости от о-ва Оаху.
Гавайцы пользовались разновидностью общеполинезийского календаря. У полинезийцев начало Нового года было приурочено ко времени первого восхода звездного скопления Плеяд. Большинство полинезийских народов проживает в низких широтах южного полушария; у них год начинался в конце мая – начале июня с первым восходом Плеяд на утреннем небе. Живущие на двадцатой параллели северной широты гавайцы начинали год с первым восходом Плеяд на вечернем небе. Это событие приходится на ноябрь месяц.
Полинезийский год делился на лунные месяцы, начинавшиеся с новолуния. Гавайский лунный календарь ритуально был разделен на две части: период из четырех лунных месяцев, называвшийся Макахики, посвященный одному из верховных богов гавайского пантеона (их было четыре: Ку, Лоно, Каналоа, Кане) – Лоно (божество плодородия, сельского хозяйства и рождения), и более длительный период из восьми лунных месяцев, связанный с другим верховным гавайским богом – Ку (божество войны). Завершение старого года сопровождалось ритуалом, в котором верховный вождь (алии-аи-моку) размещал полотно перед главным храмом бога войны Ку. После этого он вместе с верховным жрецом (кахуна нуи) ночью собирались в храме в ожидании первого восхода Плеяд (по-гавайски – Макалии – «маленькие глаза»). Когда это происходило, верховный вождь совершал обряд куапола, при котором он разбивал зеленые кокосы, символизирующие жизнь, очищение и возрождение.