
В сентябре 2017 года Фондом имени Миклухо-Маклая была организована экспедиция на Берег Маклая, в состав которой вошли два ученых-этнолога: Я, Чининов Игорь Викторович, научный сотрудник Института этнологии и антропологии им. Н. Н. Миклухо-Маклая, и Лебедева Арина Александровна, научный сотрудник Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого. Для меня участие в этой экспедиции имело огромное значение по двум причинам: во-первых, это была моя первая поездка в океанийский регион, которым я занимаюсь всю свою жизнь. Во-вторых, последними нашими соотечественниками, проводившими на Берегу Маклая обстоятельные полевые исследования, были члены советской экспедиции 1977 г. После них, в силу определенных политических обстоятельств образовался 40-летний информационный вакуум относительно сохранности и трансформаций культурных традиций папуасов-бонгу.
Согласно плану экспедиционных работ, нам предстояло провести неделю в деревне Горенду, где я и Лебедева должны были изучать различные стороны быта и культуры бонгуанцев (в настоящее время бонгуанцы проживают, как и во времена Маклая, в трех деревнях: Бонгу, Горенду и Гумбу). В мою задачу входило исследование материальной культуры, включавшей постройки, одежду, украшения, предметы домашнего обихода, музыкальные инструменты и др.
16 сентября был для меня весьма знаменательным днем: тогда я впервые (вместе с другими участниками экспедиции) высадился на мысе Гарагасси, недалеко от Горенду. Наше прибытие произвело невероятный фурор на местных жителей: около 3 тысяч человек (самых разных возрастов, от едва научившихся ходить детей до глубоких стариков) собралось на берегу, чтобы воочию лицезреть как к ним в гости прибывают из далекой страны Маклая. Такого грандиозного события у них не происходило на памяти живущих. Однако приглядевшись внимательно к столпившимся на берегу папуасам меня на время постигло сильное разочарование: многие молодые девушки и юноши снимали нашу высадку на камеры смартфонов и планшетов. Я подумал, что изучать в этих краях традиционную культуру уже нельзя, так как, от нее, скорее всего, ничего не осталось. Поэтому первым моим желанием после увиденного, было развернуться, сесть на судно (на котором мы прибыли) и уехать обратно.
К большому счастью, спустя некоторое время я полностью изменил свое мнение, когда стал погружаться в среду окружавшего нас экзотического мира. Бонгуанцы оказали нам великолепный прием: было много песен, танцев, а главное, они разыграли театрализованную пантомиму встречи Миклухо-Маклая с Туем (в роли Маклая был его потомок и организатор экспедиции – Николай Николаевич Миклухо-Маклай IV), что свидетельствовало о прекрасной сохранности в их устных преданиях образа великого русского путешественника.